Welcome to our interview page. This page will let you get some insights of our club and of the person we are interviewing. Have fun reading it (English version after the French one). For previous interviews you can click here.
Interview with Diane Weimischkirch
President of HC Standard Luxembourg
Interviewer: La question qui intéresse beaucoup de nos lecteurs est de savoir si tu as toi-même joué au handball? Si oui, quand as-tu commencé, où, combien de temps et à quel poste as-tu joué au handball?
Diane: J’ai commencé à jouer au handball en 1973 à Pétange avec la première équipe féminine du Luxembourg. La première saison, comme il n’y avait pas d’équipe au Luxembourg, nous avons joué en championnat de Moselle en France. Nous étions devenues championnes et aurions pu jouer en Excellence, ce qui n’était pas à l’ordre du jour pour le club à l’époque, car nous aurions pu jouer partout en France. J’ai joué en Belgique, en Allemagne et en France pendant mes études.J’ai joué à toutes les positions excepté dans les buts.
Interviewer: Diane, tu es présidente du “HC Standard Luxembourg” et ce depuis de nombreuses années. Peux-tu nous décrire quand et comment tu es devenue présidente?
Diane: Dans les années 1995/1996, le Standard avait une équipe masculine achetée avec un sponsor unique, HT Lux, et tous les membres du conseil d’administration ont quitté le club d’un seul coup, car le sponsor s’était retiré, ce qui a entraîné des dettes très importantes pour le club. Les entraîneurs et les joueurs n’ont plus été payés depuis deux ans. Nous avons donc décidé de reprendre le club en tant que dames et j’ai été élue présidente. Les dix premières années de mon mandat ont été très difficiles, car nous avons remboursé les dettes du club. Mais nous avons aussi reçu un soutien de la part de la fédération.
Interviewer: En quoi consistent tes tâches en tant que présidente?
Diane: Mes tâches en tant que présidente sont les suivantes :
– négocier les contrats avec les joueurs/joueuses et les entraîneurs
– établir le budget pour les saisons
– Trouver et entretenir des sponsors pour le club.
Et bien d’autres choses encore…
Interviewer: Peux-tu nous dire combien de membres l’association compte actuellement et combien d’entre eux disposent d’une licence de joueur actif?
Diane: Nous avons actuellement environ 200 licences, dont 155 licences de joueurs au club.
Interviewer: Tu accompagnes le HC Standard depuis pratiquement toute ta vie. Depuis quand es-tu membre du club et dans quelle mesure le “HC Standard Luxembourg” a-t-il changé au cours des dernières années ou décennies?
Diane: Je suis arrivée au Standard en 1983 lorsque ma meilleure amie Nicole Flammang, l’entraîneur des dames que je connaissais déjà de Pétange, m’a demandé de venir au Standard car elle avait besoin de joueuses. A l’époque, le Standard avait peu d’équipes de jeunes, ce qui a beaucoup changé depuis que nous avons repris le comité directeur en tant que dames, car nous avons mis la priorité sur les équipes de jeunes, ce que nous considérions comme l’avenir de notre club. Et nous avons eu raison.
Interviewer: Au cours de toutes ces années, quels ont été tes moments forts personnels et quels sont ceux dont tu n’aimes pas te souvenir?
Diane: Mes points forts personnels ont été notre travail avec les jeunes et, à partir de 2003, notre tournoi de beach-handball qui attire de très nombreux joueurs, les voyages au tournoi de Dronninglund au Danemark qui est le plus grand tournoi de jeunes en Europe, la promotion des hommes en AXA-LEAGUE il y a deux saisons, le titre de vice-championne des dames qui s’est joué au dernier match en 2015 et la participation de l’équipe féminine à la Coupe d’Europe qui en a résulté.
Lorsque nous (ndlr : Trix Rippinger, Lise Jensen, Susanne Kröpelin) avons repris le comité, notre équipe masculine a dû évoluer en sous-classe, car les joueurs payés n’étaient plus là.
Interviewer: Honnêtement : après tant d’années en tant que joueuse, membre de l’association et maintenant présidente, où tu dois t’occuper jour après jour des affaires de l’association, ne te sens-tu pas un jour ou l’autre fatiguée?
Diane: Je ne me sens pas encore fatigué de ma fonction, car il y a encore tant de choses à accomplir, mais le fait est que maintenant que je suis à la retraite, j’aimerais voyager davantage, et pas seulement quand il y a une pause dans le championnat de handball.
Interviewer: Tant l’équipe senior masculine que l’équipe féminine évolueront à nouveau en AXA League lors de la saison 2021/2022. Es-tu satisfait de l’évolution du “HC Standard Luxembourg” ces dernières années?
Diane: Je suis satisfait de l’évolution de l’association au cours des dernières années, la seule chose qui me préoccupe est le peu de personnes bénévoles prêtes à apporter leur aide.
Interviewer: Pour cette saison, le championnat de handball a été réformé afin de créer plus de suspense, selon le secrétaire général de la FLH, en s’assurant qu’il y ait moins de rencontres avec de grandes différences de niveau. Ce règlement a-t-il porté préjudice à notre équipe masculine dans l’AXA League cette saison ou vois-tu les choses différemment et soutiens-tu la réforme?
Diane: Je ne soutiens pas cette réforme car les play-off et les play-down se jouent sur un tour de l’AXA-LEAGUE, ce qui n’est pas une bonne idée. De plus, les clubs de la 7ème à la 10ème place de l’AXA-LEAGUE doivent jouer contre toutes les équipes de promotion et cela comporte un très grand risque de blessures car ces équipes ne jouent pas au même rythme et utilisent très souvent le frein d’urgence.
Interviewer: Alors que dans d’autres pays, les matchs de handball sont retransmis en direct à la télévision, certains matchs de l’AXA League ne sont disponibles que sous forme de liveticker et de livestream. Une retransmission télévisée ne rendrait-elle pas le handball encore plus populaire et n’entraînerait-elle pas une perte de revenus pour le club?
Diane: Tous les matchs de l’AXA-LEAGUE hommes et femmes peuvent être vus en livestream via RTL.
Interviewer: Lorsque la POST Luxembourg a émis cette année le timbre spécial “75 years Luxembourg Handball Federation”, elle l’a commercialisé en indiquant que le handball était le troisième sport le plus populaire au Luxembourg – après le football et le basket-ball. Pourtant, COVID-19 et les annulations de compétitions qui en ont découlé ont eu un impact économique très important sur les clubs de handball. Selon toi, comment le “HC Standard Luxembourg” a-t-il traversé la crise de Corona et dans quelle mesure le programme fédéral “Restart Sports” du ministère des Sports nous a-t-il aidés?
Diane: Je pense que le handball est le troisième sport le plus populaire au Luxembourg après le football et le basketball, même s’il n’y a que peu de clubs. Le club n’a pas trop mal résisté à la crise de Corona, mais les recettes de notre tournoi de beach handball nous manquent. Le programme Go to Sports nous a apporté au moins 45 nouveaux jeunes joueurs. Il faut maintenant voir si tous ces joueurs/joueuses resteront fidèles au handball.
Interviewer: Ni l’équipe nationale masculine ni l’équipe nationale féminine de handball n’ont réussi à terminer avec succès cette année la phase de qualification pour le championnat d’Europe 2022, qui se déroulera pour les hommes du 14.1 au 30.1.2022 en Hongrie et en Slovaquie. L’Islande compte presque la moitié de la population du Luxembourg, mais l’équipe masculine a tout de même participé à 10 des 12 championnats d’Europe de handball, son meilleur résultat étant une 3e place (2010). En quoi la Fédération islandaise de handball est-elle différente et/ou meilleure que la Fédération luxembourgeoise de handball (FHL)?
Diane: En Islande, le handball est un sport national, contrairement au Luxembourg. Cela vient de leurs racines scandinaves. De plus, c’est une île loin des autres pays et il y a donc peu d’Islandais qui vont étudier à l’étranger. D’après ce que je sais, il existe aussi un système en handball en Islande où un joueur/une joueuse peut être actif/active dans deux clubs. Cela signifie que si tu appartiens à un club qui ne joue pas dans la plus haute ligue, tu peux jouer dans ton club mais aussi dans un club de la plus haute ligue.
Interviewer: Les fédérations et les clubs sportifs luxembourgeois sont confrontés depuis des années à la diminution du nombre de bénévoles. Le “HC Standard Luxembourg” dépend lui aussi énormément des bénévoles. Que penses-tu des initiatives telles que la remise du “Benevole de l’annee”, la réforme du “conge sportif”, le “subside qualite+”, etc. ; de telles mesures sont-elles suffisantes pour protéger le bénévolat en tant que pilier essentiel d’un club? A ton avis, que faudrait-il faire de plus pour endiguer la crise persistante du “benevolat”?
Diane: Je pense que le bénévolat ne peut être mis en avant que grâce à différents avantages, comme par exemple le fait de compter le temps passé dans le bénévolat pour la retraite ou les avantages fiscaux.
Interviewer: Le tournoi annuel de beach-handball du “HC Standard Luxembourg” est également soutenu par des bénévoles. Les deux dernières années, ce tournoi a malheureusement dû être annulé pour cause de la pandémie, bien que des sponsors aient fait de superbes dons en nature, comme un vélo d’Andy Schleck Cycles. Quel est ton pronostic pour 2022, ce temps fort de fin de saison pourra-t-il à nouveau avoir lieu l’année prochaine?
Diane: Nous espérons vraiment que notre tournoi de beach handball aura lieu cette année et, heureusement, nous avons toujours trouvé assez de bénévoles pour nous aider à organiser ce tournoi unique. Mais nous avons besoin de bénévoles tout au long de la saison et c’est là que le manque nous affecte les plus
Interviewer: À propos du beach-handball féminin : suite à des accusations de sexisme, la Fédération internationale a dû réagir cette année à une protestation de l’équipe nationale norvégienne et supprimer l’obligation de porter un bikini, après que la commission disciplinaire de la Fédération européenne de handball a infligé une amende de 1500 euros parce que les Norvégiennes portaient des pantalons de sport plus longs. Selon toi, la suppression d’un tel code vestimentaire n’était-elle pas attendue depuis longtemps?
Diane: Je pense que l’abolition de ce code vestimentaire dans le beach-handball aurait dû entrer en vigueur bien des années auparavant. Lors de notre tournoi, les dames ont toujours joué dans leur uniforme de championnat depuis 2003.
Interviewer: Comment évalues-tu la situation de la relève des entraîneurs et des arbitres de handball ?
Diane: Très mauvais car quand je vois notre club, nous n’avons plus qu’un seul arbitre junior et aucun entraîneur junior.
Interviewer: Que souhaiterais-tu pour le “HC Standard Luxembourg” dans les années à venir?
Diane: Je souhaiterais pour le HC Standard que nos deux équipes seniors (dames et hommes) jouent les play-off et, qui sait, peut-être qu’ un jour jouent pour le titre.
Interviewer: Pour finir, une question personnelle : en supposant que le handball n’existe pas encore en tant que sport, à quel autre sport qui t’intéresse te serais-tu consacré?
Diane: J’ai également joué au tennis à un niveau élevé lorsque je jouais aussi au handball. Actuellement, je joue aussi au badmiton et de nouveau au tennis, et ces deux sports me plaisent beaucoup.
Interviewer: The question that interests many of our readers is whether you have actually played handball yourself? If so, when did you start, where, for how long and in which position did you play handball?
Diane: I started playing handball in 1973 in Petingen, the first women’s team in Luxembourg. The first season, as there was no team in Luxembourg, we played in the Moselle championship in France. We were champions and could have played in the Excellence, which was not an option for the club at that time, because we would have played everywhere in France. I played in Belgium, Germany and France during my studies.
Interviewer: Diane, you are the president of “HC Standard Luxembourg” and have been for many years. Can you describe when and how you became president?
Diane: In 1995/1996, the Standard had a men’s team bought together with a one-time sponsor HT Lux and all the people on the board quit in one fell swoop because the sponsor had withdrawn, leaving the club with very high debts. Coaches and players had not been paid for 2 years. We decided as ladies to take over the club and I was elected as president. The first 10 years in office were very difficult because we had to pay back the club’s debts. But we also got support from the association.
Interviewer:What are your tasks as president?
Diane: My duties as President are as follows:
– negotiate contracts with players and coaches
– Budget for the seasons
– Finding and maintaining sponsors for the club
And much more…
Interviewer: Can you tell us how many members the club currently has and how many of them have an active player’s licence?
Diane: We currently have about 200 licences of which 155 are player licences.
Interviewer: You have been with the HC Standard for a lifetime. How long have you been a member of the club and how much has the “HC Standard Luxembourg” changed over the past years or decades?
Diane: I joined Standard in 1983 when my best friend Nicole Flammang, the women’s coach I knew from Petingen, asked me because she needed players to join Standard. At that time, Standard had few youth teams, which has changed since we as ladies (note: Diane Weimischkirch, Susanne Due and Nora Forigiani) took over the board, as we put our priority on youth teams, which we felt was the future of the club. And we were right.
Interviewer: In all these years, what were your personal highlights and what are you reluctantly reminded of?
Diane: My personal highlights were our youth work and then from 2003 our beach handball tournament which attracts a lot of players, the trips to the Dronninglund tournament in Denmark which is the biggest youth tournament in Europe, the promotion of the men’s team to the AXA-LEAGUE 2 seasons ago, the runner-up position of the women’s team which was decided in the last match in 2015 and resulting in the team’s participation in the European Cup of the ladies team.
When we as ladies took over the board, our men’s team was underclassified because the paid players were no longer there.
Interviewer: Hand on heart: After so many years as a player, club member and now as president, where you have to take care of the concerns of the club day in, day out, don’t the odd days creep in when you feel tired of your job?
Diane: I don’t feel tired of my job yet because there is still so much to achieve, but the fact is that now that I am retired I would like to travel more and not only when there is a break in the handball championship.
Interviewer: Both the senior men’s and women’s teams will play in the AXA League again in the 2021/2022 season. How satisfied are you with the development of HC Standard Luxembourg over the last few years?
Diane: I am happy with the development of the club over the last few years, the only thing that worries me are the few volunteers who help out.
Interviewer: For this season, the handball championship has been reformed to provide more excitement by ensuring that there are fewer matches with big differences in performance, according to the Secretary General of the FLH Handball Federation. Did this regulation hurt our men’s team in the AXA League this season or do you see it differently and support the reform?
Diane: I don’t support this reform because a single round in the AXA-LEAGUE will decide play-off and play-down which I don’t think is a good idea. Furthermore, the clubs from 7th to 10th place in the AXA-LEAGUE will have to play against all the teams in the promotion and this poses a very big risk of injury because these teams do not play at the same pace and very often use the emergency brake.
Interviewer: While handball matches are broadcast live on TV in other countries, selected AXA League matches are only available as live tickers and live streams. In your opinion, wouldn’t a TV broadcast actually make handball even more popular as a sport and wouldn’t the club lose revenue as a result?
Diane: All AXA-LEAGUE men’s and women’s matches can be seen in the live stream via RTL.
Interviewer: When POST Luxembourg issued the special stamp “75 years Luxembourg Handball Federation” this year, it was marketed with the fact that handball is the third most popular sport in Luxembourg – after football and basketball. Nevertheless, COVID-19 and the related cancellations of competitions hit the handball clubs very hard economically. How do you think “HC Standard Luxembourg” got through the Corona crisis and to what extent did the “Restart Sports” federal programme of the Ministry of Sport help us?
Diane: I think handball is the third most popular sport in Luxembourg after football and basketball, even if there are only a few clubs. The Corona crisis has not been so bad for the club, but we miss the income from our beach handball tournament. The Go to Sports programme has brought us at least 45 new youth players. Now we have to see if all these players will remain loyal to handball.
Interviewer:Neither the men’s nor the women’s national handball teams were able to successfully complete the qualification phase for the 2022 European Championships, which for the men will be held in Hungary and Slovakia from 14 Jan-30 Jan 2022, this year. Iceland has almost half the population of Luxembourg, yet the men’s team has competed in 10 of 12 European Handball Championships, with their best result being 3rd place (2010). What does the Icelandic Handball Federation do differently and/or better than the Federation Luxembougeoise de Handball (FHL)?
Diane: In Iceland, handball is a national sport, unlike in Luxembourg. This is due to its Scandinavian roots. Also, it is an island far away from other countries, so there are hardly any Icelanders who go abroad to study. As far as I know, there is also a system in handball in Iceland where a player can be active in two clubs. This means that if you belong to a club that does not play in the highest league, you can play in your club but also in a club in the highest league at the same time.
Interviewer: The sports associations and clubs in Luxembourg have been struggling for years with the fact that there are fewer and fewer volunteers. HC Standard Luxembourg is also very dependent on volunteers. How do you rate initiatives such as the “Benevole de l’annee” award, the reform of the “conge sportif”, the “subside qualite+”, etc.; are such measures sufficient to protect volunteerism as an essential cornerstone of an association? What else do you think needs to be done to stem the ongoing crisis of the “benevolat”?
Diane: I think that benevolence only brings forward benevolence through various advantages such as counting the time spent in benevolence towards one’s pension or tax benefits.
Interviewer: The annual beach handball tournament of the “HC Standard Luxembourg” is also supported by volunteers. Unfortunately, the last two years it had to be cancelled due to corona, although great donations in kind from sponsors – such as a bicycle from Andy Schleck Cycles – could be organised. What is your forecast for 2022, will this season-ending highlight be held again next year?
Diane: We really hope that our beach handball tournament will take place this year and luckily we have always found enough volunteers to help us for this unique tournament. However, we need volunteers throughout the season and finding them is the hardest part.
Interviewer: Speaking of women’s beach handball: After accusations of sexism, the world federation had to react to a protest by the Norwegian national team this year and abolish the bikini requirement after the Disciplinary Commission of the European Handball Federation imposed a fine of EUR 1,500 because the Norwegian women wore longer sports shorts. In your opinion, wasn’t the abolition of such a dress code long overdue?
Diane: I think the abolition of this dress code in beach handball should have come into force many years before. At our tournament, the ladies have always played in their championship uniforms since 2003.
Interviewer: How do you assess the situation of young handball coaches and referees?
Diane: Very bad because when I look at our club we only have one junior referee and no junior coach.
Interviewer: What would you wish for the “HC Standard Luxembourg” in the coming years?
Diane: For HC Standard, I would like to see our two senior teams (men’s and women’s) make the play-offs and who knows, maybe even compete for the title at some point.
Interviewer: Finally, a personal question: Assuming that handball did not yet exist as a sport, what other sport that interests you would you have dedicated yourself to?
Diane: I also played tennis at a high level when I also played handball. At the moment I also play badmiton and tennis again and I enjoy both sports a lot.